阗,收复且末莎车,我答应你的,定不毁诺。”
安牧恢复神采,目光炯炯看着她,道:“如若安牧食言,愿以死谢大将军信任。”
火才生,架上的马肉被烟熏火燎,想想味道就没了胃口。接过兰君递上的馕,郎怀都觉得腮帮子疼了。她见明达就着水小口小口吃着,心下怎能不生歉疚?盘膝坐下,郎怀掰开馕来,道:“安牧说要派几个人出去探路,该是走偏了。”
她见眼前的几个人面色一变,忙出言宽慰道:“不过就是偏,应该没走多少冤枉路。撒开网找,只要找到她曾经走过的那片胡杨林,就差不多走得出去。”
“唉,这也不知道是什么鬼地方,连罗盘都没啥用处。”明达狠狠咬了口馕,道:“怪道叫死海,除了咱们,又哪里来活物?”
郎怀笑道:“恐怕百余年,敢这么大张旗鼓进来的,也就咱们了。你慢点吃,仔细噎着。”她说话间,传来路老三的破锣嗓音。
“阿怀!”这人从来都直来直去,坐在火堆前,看着上面架起的块马肉,有些唏嘘,道:“咱们再走不出去,就得再杀一批马了。”
郎怀割下块儿肉,撕碎了给明达,才对路老三道:“安牧已经派人寻路,我正想和你商量,不如在此扎营等候,节省士卒体力。等探路的回来了,再出发。”
陆老师点头,道:“我也是这个意思,来和你商量的,你既然已经下令,三哥我便请命。这副招子可得好生用,不然再过几年,三哥老眼昏花,就无用武之地了。”
“有三哥这句话,郎怀替这两万多士卒谢谢了。”郎怀道:“估摸时间,安牧正在点兵,三哥还不快去?”
路老三哈哈大笑,道:“好咧,三哥这就出发。”言毕,路老三拾起身,拍拍屁股上的沙子,转身离开。铁塔般的身子,也因着月余辛苦,有些撑不起铠甲。
“能行么?”明达吃了小半块馕就实在无法下咽,歪在郎怀身边,低声喃喃问她。
“死马当活马医,实在不行,靠尿也能撑上几天。”郎怀拍拍明达的手,道:“你呀,就不该任性找来,说不定咱们就把命撂这儿了。你怕不怕?”
明达抱住她的右臂,不答反问:“你怕不怕?”
郎怀皱眉想了想,道:“有点。大漠茫茫,怕是游魂野鬼,都寻觅不到方向。若死了都找不到你魂魄,我想想还是怕的。”
她一向在这些事上口拙,情话说得极少,此刻真情流路,明达竟顺着她的意思道:“我也怕这个。鬼神之说,终究飘渺,因而咱们还是活着好。若果真天不假年,死在一处,也没遗憾了。就怕天人永隔……”明达住了口,颇觉此言不吉。
二人沉默半晌,明达忽然道:“你说,爹爹死了,能找得到娘么?”
天色大亮,兰君竹君各自歪在帐篷两角落,已然沉沉睡去。陶钧拿着个册子,时不时舔舔干涸的毛笔,勾划着什么。
郎怀眼神飘远,道:“能。上穷碧落下黄泉,若是有心,一定能。”
这一驻军,便是两日。安牧林先王雄岑商聚集郎怀帐外,均是焦急。
“大将军,水不多了,最多能撑五日。”岑商最先开口,道:“进退维谷,大将军,还请速速拿主意!”
“大将军,我们已经陷入死地。还请将军携带足够的水,自去突围!末将定尽力维持。孤军深入,有此后果亦有准备。但大将军身系万千,不容有失。”王雄这般谏言,郎怀正待反驳,林先居然开口,和王雄是一个意思。
“跟你认识这么多年,就这话有点血性。”林先只穿着件薄衫,胡子拉渣,对王雄道:“你是王将军嫡长子,你和大将军一起走!”
王雄一愣,道:“不可,我并不善战,理应你护卫大将军离开。”
“好了,本将既然带你们出来,断没有抛开大伙独自逃命的道理!”郎怀神色冷峻,道:“三哥他们才走了两日工夫,约好三日,还请你们稍安勿躁。”
安牧咬着唇,道:“我信得过也里台,他们肯定能找到。待他们回来,请大将军允许,一队快马加鞭先行,剩下的依旧昼伏夜出。先队找到水源,可以送水回来。”
郎怀点头,道:“这是好主意。王雄,从各军中抽调精锐,准备马匹,把辎重营空了的水车全带上。路统领、也里台一回来,就跟他们出发。”
“我说阿怀,你可别死心眼儿!万一找不到……”林先还待再劝,却见郎怀一本正经。
“本将不会将大家带入死地。若真天不遂人愿,我郎怀算错了,自然陪你们一道赴死。安西战局,有舅伯在,不会出乱子。不过是变成徐徐图之,土蕃到不了敦煌阳关,亦欺辱不到长安。”
“你!”林先一跺脚,道:“罢了罢了,反正这条命早就该没,我呀,就不信阎王爷肯收!”
计议既定,几个人都回自己帐中,防备哗变。好在军纪严明,虽然也有恐慌,但郎怀每日巡营,好歹能安些人心。
等到第二日中午,还没有人回来。林先几人还要再劝,郎怀索性不见。将他们拦在中军之外,只说主意已定,不必再劝。
到此夜丑时,也里台终于回来。他们队里每人带着四匹马,回来的时候,只剩下一匹,他脸色惨白,显然是无功而返。郎怀紧紧抿着唇,看了眼已经慌乱的安牧,道:“好生歇歇吧,辛苦了。”
再过大半个时辰,有人进帐禀报:“路统领带人回来,说找到了!”
郎怀和安牧精神一振,却有些不可置信。当下什么也顾不得,一起跑出去,眼见路老三狼狈不堪地从马上摔下来,被几个侍卫撑住。
郎怀扑上去便问:“找到了?”
“阿怀,找到了!好大一片林子,外面的树都死了不知多久,我怕找错,往里走了半日,见着活树才放了心,也因这个耽搁了时间。”路老三满脸的络腮胡子,眼眶深陷,憔悴不堪。
长久以来的暗自焦急,郎怀嘴上不说,其实已经做下赴死的打算。得了这般确信,她浑身一松,往后退了半步,长舒口气,道:“传令王统领,准备出发。”
“是!”传令官匆匆而去,安牧公主跪在地上,也不知祷告些什么。
“兕子,你跟他们先走。”布置完毕,郎怀先寻到明达,看着她道:“不准说不。你若再熬下去,只怕要病。病倒了,于阗我就不带你。”
明达拧着眉毛,道:“你……”她的确有些熬不住,每日里昏昏沉沉。
“听我一次,好么?”郎怀轻手抱住她,也有不舍:“你要怀哥哥心疼死么?”
明达抵着她肩窝,道:“那你们要快些,我等你接我。”
“嗯。”终于说服明达,郎怀这才彻底松口气。二人耳语片刻,郎怀便松开她。