故事发生在七十年代末，距县城不到十里地的一个农村屯子里，这是一个不冷不热的季节，正是一个金秋时节，万物成熟，秋天的大地格外好看，不仅是一片片火红的高粱、金黄的谷子、退了叶的黄豆、还有人们欢天喜地得抢收这一年用汗水浇灌的丰盛果实。有的用刀割谷子黄豆，有的用手掰玉米。牛车马车齐上阵，边割边拉。人们干劲十足，又起早又贪黑。就在这时，屯子里来一个捡庄稼的小伙子。

姓古名玉，20岁，1米68的身材，不胖不瘦，体肤白净，浓眉大眼，圆脸方面，白里透点红，长得非常招人喜欢。可是却是一位“地道”的花花公子，十五、六岁就搞对象，也是一位不劳而获的盗贼。出身干部家庭，古玉的父亲古非地在土产公司上班，一般干部，性情暴躁，特别对家庭问题处理上，方法简单，就一个字“打”。

古玉的母亲冯源是小学老师，偏重工作，少顾家庭，溺爱子女，不顾后果。

父母对子女的正面教育根本没有，父亲只知道孩子有错往死打，母亲只有一颗疼爱的心，没有方法进行正面教育。所以给古玉造成放荡，自流，我行我素。只图眼前，不故后果。刚到成年，就走向不归之路。

古玉小时候就长得白胖，不爱哭，聪明伶俐，人人都喜欢他，特别是他的姥姥，更是痛爱有加。不但家里人和亲属喜欢，谁看到他都会喜欢，他五岁时，生产队赶着大车到城里卖白菜，他就到车前抱起一棵大白菜往家跑，卖白菜的人看到这小孩挺招人喜欢，这么大就知道往家拿东西，就让他抱着走了，再说那是集体的东西，丢点少点也不当回事，古玉把白菜送到家又第二次去了白菜车前，这次卖菜的人看到小孩挺可爱，又送给一棵让他抱回家。

妈妈发现古玉抱回家两棵大白菜就问：“是哪里来的白菜”？

小古玉说：“妈妈，这是我捡来的”。

妈妈说：“好儿子，真乖，这么小就知道顾家”。

说着就抱起来亲了一口，又继续说：“你真是妈妈的好孩子，以后你就继续捡吧”。

从这以后，只要生产队来卖白菜，小古玉就往家“捡”白菜。

有一次小古玉从车上抱起一棵白菜正往家走，被下班的爸爸看到，爸爸是话没说，把小古玉按在地上就是一顿毒打，打的小古玉只是疼痛难忍，不知道为什么挨打，打的他三天不敢坐炕，睡觉只好趴着睡。

妈妈看到儿子被打成这样，只是看着儿子哭，只是心疼儿子，也没告诉儿子为什么挨打。

小古玉尽管打得如此严重，却不知道为什么挨打，也就没得到一点教育。

疼痛过后，仍然往家“捡”白菜、土豆、茄子。

又有一次往家“捡”黄瓜，被爸爸古非地看见，又是一顿毒打。妈妈听到小古玉不是好声的哭喊，知道又是爸爸打他，就急忙出屋去阻止，这一阻止，古非地打得更有劲，古玉的妈妈拉不住，阻止不了就说：“不就是拿点菜吗，值得你往死打他，他一个小孩子，这算个啥呀，很多大人还干呢，你到农村去看看，不偷的能有几家”。

古非地见孩子偷东西就气得要死，见妻子不但不管教儿子，反而不当回事，还替儿子求情，更是气上加气，对着妻子的脸就是狠狠地打了一拳，只打得鼻口出血，两颗门牙被打掉。

古非地又对着妻子大声的喊叫：“这孩子硬是让你给惯坏了，不管他做了什么错事，你从来就不管教他，我一管他，你就不让，说他小，还不到管教的时候，看看现在成什么样了，竟敢明目张胆的从人家车上往家拿东西，这么点就这样，如果不管教，等长大了不就是一个标准的盗贼吗，那时他什么事都会干出来，到那时你后悔就来不及了”。

古玉的妈妈被打得头昏眼花，只顾去抱被打得哭不出声的儿子，觉不出来自己是疼是麻是酸还是辣，也顾不上鼻口出血，抱起儿子就往屋里跑，鲜血流到自己的衣服上，也流到了儿子的衣服上。

这次血的教训并没起到好的效果，因为古玉的妈妈娘家住在农村，那时农村人偷点庄稼偷点菜是习以为常的事，根本不算个事，这种不正之风，给了她很坏的影响，所以对孩子这种行为并不在意。

小古玉这次倒是知道为什么挨打，但他知道只是爸爸不让偷，而妈妈不管，所以以后做任何事，只要背着爸爸，就啥事没有，就这样他的恶习，就逐渐增长，逐渐升级。

他的恶习也不仅是管教不当，而当时家庭条件也促使他走向邪路。

生他时，父母都上班，家中无人照看孩子，只好由母亲每天送他去幼儿园，古玉三岁时母亲又给他生个妹妹，这时更增加了母亲的负担，每天是背着一个抱着一个去上班，又抱着一个背着一个回家走。有时累得母亲边走边哭。母亲深知十月怀胎的辛苦，养育的艰难。所以母亲对孩子偏重疼爱，忽视正面教育，有时孩子有了错也就不说不管了。而父亲又不说服教育，只是狠打。不但对孩子，对妻子也是如此，打起人来把门叉上，不让任何人拉架。

他们的孩子在逐个增加到四个孩子，大人的负担也在增加，父母忙于上班，又养育这么多的孩子，根本没精力来很好的教育孩子。在这样家庭的影响下，古玉的性情孤僻、自由、放荡，懒惰、图享受。很聪明的孩子，不能好好读书。而由小偷小摸走向大偷、放火、杀人。